28 de Abril de 2010.- Ya hace bastantes décadas que el genial escritor británico G. K. Chesterton (1874-1936) dejó escrito: "Desde que los hombres no creen en Dios, no es no crean en nada, es que creen en todo".

Eso debieron pensar los avispados empresarios de Power Balance:"En el río revuelto de la crisis, el estrés, la infelicidad, la gente comprará lo que sea con tal de sentirse bien". Y acertaron, sólo de su marca se han vendido en España más de 350.000 ejemplares, a 30 eurillos, pues eso, unos milloncetes. Y total para nada, que estaba cantado, pero, ¿qué puede la verdad científica contra la esperanza de salud, bienestar y felicidad en tiempos? Y es que los placebos existen, y hacen efecto de verdad, y cada vez sabemos más de cómo lo hacen, qué mecanismos activan en nuestros cerebros y explican esos efectos tan 'milagrosos'. Pero de eso hablaremos otro día.

Realmente de lo que quería hablar es de una guía terapéutica de enero de 2010, procedente de Escocia titulada 'Non-pharmaceutical management of depression', que ha sido realizada por un puñado de expertos, de diferentes profesiones y ámbitos, y avalada por el prestigioso NICE (National Institute for Health and Excelence).

Realmente se trata de un documento excepcional, en el que se revisan de una forma rigurosa, sopesada y valiente las auténticas utilidades de más de 30 técnicas y remedios que con frecuencia se usan para el tratamiento de las depresiones. Concretamente, se coteja de forma exhaustiva la información científica disponible sobre técnicas de psicoterapia, métodos de autoayuda, ejercicio físico, cambios de estilo de vida, remedios de herboristería, suplementos nutricionales y terapias complementarias o alternativas.

Las conclusiones a las que llegan son sencillas y claras: En general, sólo hay evidencias que sustenten la recomendación de algunas técnicas psicoterapéuticas y de autoayuda (terapia cognitiva, conductual, interpersonal, 'mindfuldness', solución de problemas, psicoterapia dinámica breve, y autoayuda guiada por personas o computadoras). Para el resto, incluyendo todas las terapias herbales y nutricionales, cambios en el estilo de vida, ejercicio físico, terapias complementarias (acupuntura, homeopatía, masaje, yoga, etc.) no hay evidencias científicas que apoyen su recomendación clínica. Como está disponible en internet, no tiene más que consultarla y verificar lo que digo.

Obviamente, algunas de esos remedios "no validados" pueden ayudar a sentirse mejor, más saludables, etc., pero no deben usarse para tratar las depresiones. Pese a ello, es llamativa la cantidad de veces que se recomiendan y usan. En una encuesta que realizamos a personas afectadas por depresión que acudieron a una de nuestras consultas de Salud Mental, observamos que casi el 30%, además del tratamiento recomendado por su psiquiatra, seguían otras terapias paralelas no validadas, y, lo malo es que prácticamente siempre se lo ocultaban a sus psiquiatras, pero no a sus "terapeutas alternativos".

Lo preocupante no es que esas terapias paralelas fueran peligrosas, la mayoría eran tan ineficaces como inocuas, pero lo malo es que con frecuencia retrasaban o sustituían el uso de terapias realmente efectivas, con lo cual salían perdiendo los de siempre: los afectados y sus familias; y ganando los de siempre, los avispados pescadores de ríos revueltos.

Jesús J. de la Gándara es psiquiatra y jefe del Servicio de Psiquiatría del Complejo Asistencial de Burgos.