(Ilustración: El Mundo)

Actualizado martes 02/03/2010 05:04 (CET)

MADRID.- La felicidad es, quizás, el sentimiento más codiciado por la raza humana. Bálsamo de todos los males, son muy pocas las personas que se implican verdaderamente en alcanzarla. Algunos creen que sólo los 'simples' podrán lograrla; otros creen que no existe; y varios prefieren centrarse en la opuesta y complementaria tristeza. La 'emoción de la sonrisa' existe pero hay que trabajar duro para disfrutar de ella.

Con el objetivo de mejorar la autoestima de los españoles en tiempos de crisis, el Consejo Superior de Cámaras de Comercio, junto con 18 empresas privadas, ha lanzado una campaña publicitaria en la que distintos personajes anónimos y famosos (Buenafuente, Pau Gasol o Angels Barceló, entre otros) alientan a la población a 'tirar' para adelante. Posibles intereses económicos aparte -la sociedad compra menos por miedo a la falta de dinero- lo cierto es que la iniciativa da con algunas de las claves de la felicidad: "Recuperar la confianza", "contagiar la esperanza", "buscar los motivos para animarse"...

¿Por qué ser feliz?

La principal razón para buscar y encontrar el 'paraíso emocional' es la salud. Hace escasas dos semanas, la revista de la Sociedad Europea de Cardiología ('European Heart Journal') se hacía eco de un trabajo en el que se muestra una relación entre el "afecto positivo" (sentimientos de alegría, entusiasmo, felicidad, excitación y satisfacción) y una mejor salud cardiovascular.

Sus autores, procedentes de la Universidad de Columbia (EEUU) y dirigidos por Karina W. Davidson, analizaron y relacionaron las emociones optimistas y depresivas y los signos de enfermedad cardiaca de más de 1.700 personas. Tras un periodo de seguimiento de 10 años, vieron que estos componentes están íntimamente ligados. Los más 'felices' tuvieron un 22% menos de riesgo de padecer un problema cardiovascular que los que presentaron alguna emoción negativa. Y cuanto peor era el estado emocional, mayor la probabilidad de que el corazón sufriera, literalmente.

Así que, igual que la felicidad protege, la depresión perjudica. Un editorial, aparecido en la misma publicación, comenta la existencia de un 'circulo vicioso': estar deprimido perjudica al corazón y esta enfermedad aumenta, a su vez, los niveles de tristeza. Contra esto, el uso de antidepresivos no siempre ayuda. Como explica a ELMUNDO.es el firmante del comentario, Bertram Pitt, de la Universidad de Michigan (EEUU), estos medicamentos a veces no protegen al paciente ya que, por ejemplo, sus efectos secundarios pueden incrementar la posibilidad de sufrir un episodio cardiaco.

Los efectos sobre la salud van mucho más allá. Un artículo recogido hace unos años en 'Jano', y firmado por J. A. Flórez-Lozano (Universidad de Oviedo), incidía en varias enfermedades que se ven propiciadas por los pensamientos y actitudes negativas: "asma, artritis, cefaleas, úlceras pépticas, enfermedades infecciosas [...] De ahí la importancia terapéutica de rebatir los pensamientos pesimistas que nos anulan y coartan".

Por si estas razones médicas no fueran suficientes, la felicidad también puede buscarse por los demás. Para apoyar al resto tenemos que ayudarnos primero a nosotros. Nuestra alegría impacta en el entorno que nos rodea y esto, como última consecuencia, también acabará beneficiándonos.

¿Por qué no lo somos?

La tendencia actual es la tristeza, algo que muchos estudiosos no acaban de entender. Éste es el caso del psiquiatra Jaime Adán-Manes que lamenta la preponderancia de un sentimiento que empaña la realidad. En un trabajo firmado por él, y aparecido en 'Atención Primaria', este especialista denuncia el sobrediagnóstico de los casos de depresión por parte de los médicos de cabecera; un resultado que le hizo reflexionar en las causas del pesimismo de las sociedades de consumo.

La educación tiene mucho que ver con este predominio del lamento. "En la actualidad, estamos acostumbrados a obtener una satisfacción inmediata de todos los caprichos, con lo que desarrollamos una tolerancia muy baja a la frustración. Esto también fomenta que busquemos una solución rápida a los problemas optando, por ejemplo, por tomar una pastilla para que nos 'anestesie', sin solventar realmente la razón por la que nos encontramos mal", declara a ELMUNDO.es Adán-Manes.

Como aclara este experto, existe alegría porque existe tristeza, las dos son necesarias, y si se anulan estos sentimientos es "como si viviéramos en 'el mundo feliz' de Aldous Huxley, en el que todos los habitantes son homogéneos y todo es de color gris". En este sentido, tanto los médicos como los pacientes tienen la culpa de esta infelicidad y de que se considere la tristeza como una enfermedad.

"Los médicos de cabecera deberían poder alentar a las personas y diferenciar si lo que les pasa es legítimo o patológico. Pero la falta de tiempo a menudo les impide realizar esta distinción de forma adecuada [...] Por otro lado, es más sencillo para los individuos el no responsabilizarse y optar por que sufren una enfermedad como la depresión; algo que no siempre es cierto", apunta este experto español.

Como él mismo añade: "A veces nos encontramos mal y lo que tenemos es que aguantarnos y hacer frente a la situación, no huir de ella. Por ejemplo, si una relación sentimental no funciona o si se sufre en el entorno laboral [...] La psicoterapia puede ayudar mucho en la búsqueda de los detonantes de este malestar, que no siempre se identifican pero cuya presencia se hace evidente mediante síntomas, como la ansiedad".

¿Cómo serlo?

Además de los budistas, que parecen haber dado con la clave para ser felices, los 'ciudadanos de a pie' también pueden conquistar este sentimiento. Eso sí, para ello hay que ponerse manos a la obra y hacer un importante trabajo de introspección y de toma de responsabilidades.

Para Jaime Adán-Manes, que se declara seguidor de la filosofía estoica, el problema básico es que estamos buscando el tesoro en el lugar inadecuado. "No se encuentra en las cosas efímeras ni en las que dependen de factores externos [...] La felicidad nos la proporciona lo que depende de nosotros", apunta este psiquiatra. Pensar en lo que nos satisface, valorar más lo que tenemos, realizar una justa medida de las cosas... El trabajo psicológico es esencial para acercarse a 'las ocho letras'.

No puede olvidarse el ámbito social. Como explica el artículo aparecido en 'The European Heart Journal', las relaciones con otras personas pueden ser muy beneficiosas: sentir el apoyo del grupo y cumplir un rol dentro de él. Aquí nos encontramos otro 'pez que se muerde la cola': somos felices con los demás y éstos nos hacen felices.

También se tiene que trabajar mucho a nivel conductual y físico. Hacer por sentirse bien, combatir los pensamientos negativos, desarrollar actitudes más respetuosas y, a la vez, hacer ejercicio, cuidar nuestra dieta y nuestro descanso, etc.

Un proyecto de felicidad

Parece, por lo tanto, que las emociones positivas se trabajan. Una máxima que tiene muy claro Gretchen Rubin una escritora que ha dedicado un año entero de su vida a desarrollar lo que ella denomina su 'proyecto de felicidad'. Como recoge en su blog y en su libro, tras 12 meses logró sentirse mucho mejor.

Un pantallazo del blog 'The Happiness Project'.

Su ardua labor comenzó con la identificación de una serie de mandamientos: "Ser Gretchen", "Dejarlo pasar", "Actuar como quiero sentirme", "Hacerlo ahora", "Ser educada y justa", "Disfrutar el proceso"... Y así hasta 12. "Cada uno tiene que elegir sus propias resoluciones, pueden ser más o menos, pero es básico identificarlas y seguir una disciplina", asegura esta escritora a elmundo.es.

Con sus decisiones en mente, Rubin se propuso cada semana mejorar algún aspecto de su vida. Desde dormir más, hasta abandonar la comida 'basura', pasando por cantar con sus hijas por la mañana, probar la meditación, tener más tiempo libre, llamar a viejos amigos o reírse bien alto. "Es un reto actuar de una forma feliz y, sobre todo, serlo [...] Algunas personas creen que ser feliz muestra una falta de valores y que la infelicidad es una señal de profundidad", sentencia.

Por las 'entradas' en su blog y por el éxito que está teniendo su libro, que ha alcanzado el número uno en la lista de superventas de 'The New York Times', parece que muchas personas han captado la importancia de tomar un papel activo en su felicidad. Nada tan valioso viene regalado.

Un joven que no puede conciliar el sueño. (Foto: Ajubel)

Actualizado martes 02/03/2010 12:08 (CET)

MADRID.- Las deficientes horas de sueño de los adolescentes es un tema que trae de cabeza desde hace años a padres, profesores y especialistas. Pero tratar de solucionar este problema es, al parecer, más sencillo de lo que hasta ahora se había pensado.

Al menos eso es lo que se desprende de un nuevo estudio publicado en la revista 'Neuroendocrinology Letters'. En él y, por primera vez, se desvelan uno de los motivos por el que los jóvenes 'mantienen los ojos como platos' hasta bien entrada la noche: no les dé la luz del día lo suficiente.

Es conocido que los chicos y chicas tienen problemas para conciliar el sueño. La razón está en que el ritmo circadiano del cuerpo se modifica en la pubertad lo que provoca que se duerman más tarde y se levanten también más tarde por las mañanas.

Sin embargo, y gracias a un ensayo realizado por investigadores del Programa en Iluminación del Instituto Politécnico del Centro de Investigación Rensselaer, en Berlín (Alemania), se ha podido constatar que la falta de exposición diaria a la luz contribuye a este retraso en el inicio del sueño.

En él participaron 11 estudiantes que utilizaron a lo largo de cinco días unas gafas especiales que evitaban la longitud de onda corta (luz azul). Posteriormente, los autores recopilaron la información sobre el sueño de los participantes y constataron que este hecho motivó en todos ellos un retraso de 30 minutos en el inicio del mismo.

"A medida que los adolescentes pasan más tiempo en zonas interiores, se pierden las horas de luz de la mañana esenciales para estimular al sistema biológico que regula el ciclo sueño- vigilia", señala Mariana Figueiro, autora principal del ensayo.

"Al no recibir la luz diurna, se retrasa el inicio de producción de la melatonina, la hormona que indica al cuerpo cuándo es de noche", explican los autores que insisten en que durante el ensayo la 'aparición' de la hormona se retrasó seis minutos por cada día que los adolescentes tuvieron limitada la exposición a la luz azul.

Añaden a este hecho que "desafortunadamente las escuelas, donde los adolescentes pasan la mayoría de su tiempo, no cuentan con la luz eléctrica adecuada ni con la luz del día necesaria para estimular al sistema circadiano que regula la temperatura corporal, estado de alerta, el apetito, las hormonas y los patrones de sueño".

Los datos aportados por los investigadores alemanes forman parte de un estudio más amplio en el que se van a examinar, además del impacto de la eliminación de la luz azul de la mañana, el de la época estacional y la mayor exposición a la luz por la tarde durante los meses de primavera en el inicio de la producción de la melatonina de los adolescentes.

Nuevo diseño de escuelas

Para los autores, estos hallazgos deberían servir para replantearse el diseño de los colegios. "Dejar que la luz del día se pueda recibir en las escuelas es simple, y un tratamiento no farmacológico que ayudaría a los estudiantes a dormir más".

Al mismo tiempo de darse a conocer este trabajo, se ha presentado otro estudio relacionado con el sueño en la reunión anual de la Asociación Americana para el Avances de las Ciencias (AAAS, sus siglas en inglés) que se celebró el mes pasado en San Diego (Estados Unidos).

Gracias a él, podemos decir que los españoles son 'sabios', aunque sólo sea por defender y practicar la vieja y sana costumbre de dormir la siesta. Investigadores estadounidenses acaban de sumar evidencia científica a los beneficios de este sueño corto tras comprobar que no sólo 'refresca' la memoria, si no que, además, eleva la capacidad cerebral para aprender.

Matthew Walker, de la Universidad de California, es el autor principal del trabajo, en el que han participado 39 jóvenes sanos. Todos fueron divididos en dos grupos. Mientras que uno de ellos durmió una siesta de 90 minutos a las 14:00 horas, el otro no dio ninguna cabezada. Cuatro horas más tarde, los científicos pidieron a todos ellos que realizaran una serie de ejercicios de aprendizaje.

Los datos revelan que aquéllos que sestearon obtuvieron mejores puntuaciones en los ejercicios que los que no. "Nuestros datos refuerzan la hipótesis de que dormir es necesario para almacenar la memoria a corto plazo y para abrir 'habitaciones' para la nueva información", comenta el doctor Walker.

Un hombre se prepara un porro en Amsterdam (Foto: EFE | Daniel Karmann)

Actualizado lunes 01/03/2010 13:42 (CET)

MADRID.- ¿A qué edad fumaste el primer 'porro'? Si han pasado ya seis años y sigues consumiendo cannabis es importante que conozcas los datos de una nueva investigación australiana que constata una relación entre su consumo prolongado y un mayor riesgo de desarrollar de psicosis.

Éste no es el primer trabajo que asocia el uso de esta droga con el trastorno psiquiátrico, pero sí es el "único que ha sido llevado a cabo con la participación de parejas de hermanos", insisten los autores, dirigidos por John McGrath, del Instituto del Cerebro de la Universidad de Queensland (Australia).

Y con un número tan elevado de sujetos: Concretamente, 3.801 chicos y chicas nacidos entre 1981 y 1984 y a los que los científicos realizaron un seguimiento cuando tenían 5, 14 y 21 años. Precisamente, a esta última edad, se les preguntó tanto por la frecuencia del consumo a lo largo del último mes (nunca, cada día, varias veces al día...) como por la edad de inicio en el mismo.

Consumo durante tres, cuatro o más años

Así se formaron cuatro grupos. El compuesto por los que nunca habían fumado cannabis y un segundo con los que lo habían tomado durante menos de tres años. En el tercero estaban los que habían fumado a lo largo de cuatro o cinco; y en el último, los consumidores de más seis años.

Asimismo, los científicos evaluaron la presencia de psicosis o síntomas psicóticos (alucinaciones) en todos ellos, tal y como recoge el último 'Archives of General Psychiatry'. "Hemos tenido en cuenta posibles factores que pueden alterar los resultados como la existencia o no de enfermedad mental de los padres o el consumo de drogas", comentan los autores.

Los datos revelan que un 17% confesó haber consumido 'porros' durante tres años, un 16% a lo largo de cinco y hasta un 14% durante seis años o más. En cuanto a los casos de enfermedad mental, 65 recibieron el diagnóstico de psicosis afectiva, como la esquizofrenia, y 233 puntuaron positivamente en al menos uno de los ítems de la entrevista diagnóstica o en alucinaciones.

"Comparados con los que nunca habían consumido cannabis, aquéllos que lo habían tomado durante seis años o más (los que comenzaron a fumar 'porros' a los 15 años o antes) tenían dos veces más riesgo de sufrir psicosis. Los autores realizaron otro análisis teniendo en cuenta un subgrupo de hermanos (228 parejas). "La asociación entre cannabis y el trastorno neuropsiquiátrico persistió pese a tener en cuenta otras variables como los factores genéticos y ambientales", agregan los investigadores.

José Zarco, responsable del Grupo de Intervención en Drogas de la Sociedad Española de Medicina de Familia y Comunitaria (semFYC), aclara a ELMUNDO.es "que el estudio es muy interesante porque utiliza una herramienta que demuestra su capacidad para predecir el desarrollo de psicosis en chicos que toman cannabis. En él se confirma lo que ya sabemos: el consumo mantenido de esta droga se relaciona con episodios psicóticos. El cannabis actúa como desencadenante además de participar en la génesis de la enfermedad".

En las consultas

Este especialista defiende que es importante que los profesionales asesoren a sus pacientes sobre los riesgos del consumo de cannabis. "Como son jóvenes y sanos hay que aprovechar cuando vienen a consulta por un traumatismo o una gripe y preguntarles por el consumo de drogas y hablar de ello".

Por este motivo, "y durante las décimas Jornadas de Actualización en Medicina de Familia del mes pasado hicimos unos talleres para que los médicos sepan cómo abordar este tema en sus consultas", aclara.

Los investigadores australianos van más allá y defienden que sus resultados "a parte de las implicaciones político sanitaria, esperamos que sirvan para que se lleven a cabo más trabajo con modelos animales que ayuden a establecer los mecanismos que asocian el uso de cannabis y la psicosis".

LA PADECERÁN UNA DE CADA CINCO MUJERES

Víctor Pérez Sola, director de Unidad del Servicio de Psiquiatría del Hospital San Pablo, de Barcelona, y miembro de la Alianza Europea contra la Depresión, denuncia infradiagnóstico e infratratamiento. Según la OMS, en 2020 será la segunda causa de discapacidad en el mundo.

lee artículo aquí

MADRID.- Los resultados de la última encuesta sobre Internet y salud que se han publicado en EEUU esta semana resumen bien cuál es por el momento el actual panorama de la llamada 'web 2.0': La mitad de la población reconoce que acudió al 'doctor Google' para buscar información sobre alguna dolencia en el último año, pero sólo un 5% empleó el correo electrónico para comunicarse con su médico.

Estos datos del Centro Nacional de Estadísticas de la Salud (NCHS, por sus siglas en inglés), de los que se hace eco la agencia Reuters, demuestran además que hoy por hoy son las mujeres quienes más utilizan Internet para buscar información de salud (58% frente a un 43% de varones) y que son ellas también quienes más activas se muestran a la hora de participar en foros para charlar con otras personas con su misma patología.

Esa brecha entre consultar páginas web (antes o después de visitar al médico en la consulta) y otras muchas utilidades que Internet puede ofrecer en la relación entre médicos y pacientes, ha sido precisamente uno de los temas que se abordaron en Madrid esta semana en un encuentro sobre la llamada 'Salud 2.0'. Organizada por la Federación Española de la Economía Digital (FECEMD), la jornada sobre 'La web social y su aplicación en el ámbito de la salud' reunió en una misma mesa a destacados blogueros, como Julio Bonis), Julio Mayol), Rubén Pascual o Aitor Guitarte.

Todos ellos coincidieron en que, pese a todas las ventajas que puede ofrecer la Red, sigue existiendo una brecha digital que impide el acceso a sus contenidos a un importante porcentaje de la población ("mucha gente no puede permitirse pagar una línea ADSL") y, además, el sistema nacional de salud no está preparado de momento para que sus médicos se comuniquen con sus pacientes de un modo digital. "Los pacientes más ancianos, de clases sociales más bajas, que son los que están más enfermos, ni huelen la web 2.0", advirtió el doctor Bonis, médico de Familia en la Comunidad de Madrid.

También desde el pundto de vista de los médicos hará falta tiempo para "desmontar un sistema con miles de años de antigüedad, que se basaba en ocultar la información para que el paciente no se enterase de lo que tenía", como reconoció por su parte Ferrán Tognetta, director médico e-Salud de la compañía de seguros DKV.

Uno de los temas que preocupa a los especialistas es la calidad de la información que se consulta. "La mayoría de pacientes que busca en Internet no va a consultar en el 'British Medical Journal', así que hay que tener en cuenta que existen muchas informaciones interesadas, charlatanería y con intereses económicos de por medio", señaló por su parte el doctor Pascual, especialista en Oftalmología.

Establecer sistemas de acreditación y algún tipo de legislación sobre los contenidos médicos 'on line' fue una de las propuestas que se sugirieron a lo largo de la mesa redonda, aunque enseguida surgieron voces que temen que esto lleve a algún tipo de censura, como fue el caso de Ramiro Navarro, periodista especializado en temas médicos. De hecho, como explicaba Tognetta, "nunca hubo una acreditación para los libros de Medicina, algunos de dudosa calidad, pero con lo digital sentimos la necesidad de acreditarlo".

"La legislación siempre va por detrás de la sociedad, no podemos esperar que nos guíen los políticos", señaló por su parte el doctor Mayol, especialista en Cirugía Digestiva y director de la Unidad de Innovación del Hospital Clínico de Madrid. A su juicio, es importante que no se utilicen las nuevas herramientas para reproducir los mismos problemas del actual sistema sanitario. "Si nos sentamos enfrente de la pantalla en lugar de hacerlo enfrente del paciente, sólo estaremos repitiendo los mismos errores", advirtió. "Las tecnologías de la información no van a resolver las listas de espera", concluyó por su parte Navarro.

(Foto: El Mundo)

MADRID.- Poder tratar precozmente la esquizofrenia y otras psicosis con una terapia eficaz y segura es el 'sueño' de los psiquiatras y de los pacientes. Y este deseo puede estar más cerca de la realidad a tenor de los datos de un nuevo estudio realizado por científicos austriacos.

Numerosas investigaciones previas han constatado los beneficios de los ácidos grasos poliinsaturados (PUFA) tipo omega-3, que se encuentran fundamentalmente en el aceite de pescado y en las nueces, en los pacientes con esquizofrenia. Esto se debe en parte a que estos enfermos padecen una disfunción en su metabolismo, lo que podría tener que ver con la etiología de la enfermedad.

Ahora, se acaba de publicar el primer trabajo controlado con placebo que demuestra la capacidad de las cápsulas de aceite de pescado [con alto contenido en PUFA] para reducir el riesgo de desarrollar esquizofrenia u otras psicosis en los jóvenes con alto riesgo de padecerla. Se trata de menores que padecen síntomas llamados pre psicóticos, como aislamiento social, percepciones inusuales, deterioro de la funcionalidad, entre otros.

Paul Amminger, de la Universidad de Viena, es el director del ensayo en el que han participado 81 jóvenes de 13 a 25 años con altas probabilidades de sufrir esquizofrenia, bien por haber padecido una psicosis transitoria, tener síntomas psicóticos leves o antecedentes familiares de la enfermedad junto con un empeoramiento en su funcionalidad. Todos fueron divididos en dos grupos. Así, mientras que 41 de ellos consumieron durante 12 semanas cápsulas de 1,2 gramos de aceite de pescado, el resto (40) ingirió un placebo.

Progreso de la enfermedad

En el momento de terminar el estudio (a los 12 meses de su inicio), sólo dos de los chicos que consumieron los suplementos dietéticos pasaron de sufrir una psicosis transitoria a desarrollar la enfermedad en comparación con 11 de los 40 que tomaron un placebo. "Se necesitaría tratar a cuatro adultos con estos suplementos de pescado para prevenir que uno de ellos desarrollase el trastorno mental en un periodo de un año", han insistido los autores.

Recuerdan, además, en el último número del 'Archives of General Psychiatry', que las cápsulas de aceite de pescado redujeron la incidencia de síntomas pre psicóticos y mejoraron la funcionalidad de los participantes en comparación con el placebo. Un dato positivo al que se añade que la incidencia de efectos adversos fue similar en los dos grupos.

"El hallazgo de que el tratamiento con una sustancia natural puede prevenir o retrasar el desarrollo de trastornos psicóticos es esperanzador además de constituir una alternativa terapéutica a los antipsicóticos durante la aparición de síntomas pre psicóticos", recuerdan los investigadores.

Insisten además en que, actualmente, los preparados de aceite de pescado "están siendo eficaces en el tratamiento de distintas patologías psiquiátricas y problemas de comportamiento..." En el futuro se deberían realizar más investigaciones para establecer si los PUFA son vía de prevención y una estrategia de tratamiento con un mínimo riesgo en jóvenes con un elevado riesgo de padecer psicosis.